Archivo de Indias: qué es y por qué está en Sevilla

Un edificio pensado para el comercio

Frente a la exuberancia gótica de la Catedral, la Casa Lonja sorprende por su sobriedad: volúmenes cúbicos, piedra y ladrillo, balaustradas y pináculos sin apenas decoración. Es el mismo lenguaje clasicista y severo que Juan de Herrera empleó en El Escorial.

Esa contención tenía sentido: era un edificio de trabajo, pensado para contratar, tasar y firmar. Recorrer sus galerías con esa idea en la cabeza ayuda a imaginar el ir y venir de mercaderes que sostenía la economía de la ciudad.

Por qué importa

Buena parte de lo que sabemos sobre la presencia española en América procede de los documentos custodiados aquí: mapas, cartas, pleitos, registros de pasajeros y cuentas de la Corona. Investigadores de todo el mundo siguen consultándolos.

Para el viajero, el Archivo tiene además un valor muy sevillano: cierra el triángulo con la Catedral y el Alcázar. Si la Catedral habla del poder religioso y el Alcázar del poder real, la antigua lonja habla del comercio, el motor que hizo de Sevilla una de las ciudades más ricas de Europa durante el siglo XVI.

Por qué está en Sevilla

Tras 1503, Sevilla concentró el monopolio del comercio con América a través de la Casa de la Contratación. Mercaderes, banqueros y navegantes hicieron negocios en la ciudad durante generaciones, y lo hacían, literalmente, en las gradas de la Catedral, algo que el cabildo acabó considerando inaceptable.

La solución fue construir una lonja: un edificio para el comercio junto a la Catedral. Siglos después, cuando el comercio ya se había trasladado a Cádiz, ese edificio se convirtió en el lugar donde reunir los documentos dispersos sobre las Indias.

Qué ver cerca

Está entre la Catedral y el Real Alcázar. Para seguir el hilo de la Sevilla de Indias, baja al Arenal, el antiguo barrio del puerto.